非离子型表面活性剂是一种在水溶液中不产生离子的表面活性剂。区别于阴离子表面活性剂和阳离子表面活性剂。非离子表面活性剂和阴离子类型相比较，乳化能力更高，并具有一定的耐硬水能力，是净洗剂、乳化剂配方中不可或缺的成分。当然，与阴离子表面活性剂相比，非离子表面活性剂也存在一些缺陷，如浊点限制、不耐碱、价格较高等 。

非离子表面活性剂大多为液态和浆状态，它在水中的溶解度随温度升高而降低。非离子表面活性剂具有良好的洗涤、分散、乳化、润湿、增溶、匀染、防腐蚀、和保护胶体等多种性能，数据显示：我国表面活性剂产业发展迅速，广泛地用于纺织、造纸、食品、塑料、皮革、毛皮、玻璃、石油、化纤、医药、农药、涂料、染料、化肥、胶片、照相、金属加工、选矿、建材、环保、化妆品、消防和农业等各方面。在农业中，表面活性剂主要作为农药助剂被广泛应用;在洗涤工业中，表面活性剂是洗涤剂的主要成分;在化妆品制造业中，表面活性剂是化妆品的重要原料;在纺织工业中，表面活性剂广泛应用于印染的各个工序。在石油工业领域，表面活性剂几乎应用于各个生产环节，已成为石油、页岩气开采中必不可少的化学品。表面活性剂已成为我国推动各个重要产业发展不可或缺的功能负载型新材料，并正扩展到各高新技术领域，为新材料、生物、能源、信息等高新技术行业提供了有力支撑。近几年，天然油脂基的绿色表面活性剂逐渐替代石油基表面活性剂。以AES、SAS及MES等为代表的天然油脂基阴离子表面活性剂用量逐年递增，逐渐替代石油基阴离子表面活性剂。而且，以APG、AEO、FMEE等天然醇系为主的非离子表面活性剂发展迅速，成为国内发展最快的表面活性剂产品。

表面活性剂的绿色化

表面活性剂绿色化发展的核心是可持续发展、环境友好。近年来，随着“绿色化学”的呼声日益高涨，油脂基表面活性剂的理论研究和应用开发不断取得进展。2013 年在巴塞罗那召开的第9 届世界表面活性剂会议提出，应根据产品的原料来源来标定产品的生态化程度，并建议将此方面的要求体现在产品标准中。在可预见的将来，表面活性剂行业的发展仍将围绕绿色化(生态化)来进行，对人体温和性、环境和生态适应性的新型表面活性剂仍将成为国际表面活性剂的研究热点和发展方向。

表面活性剂的高质化

目前国际上表面活性剂的体系已基本形成较为稳定的格局，从跨国公司的发展经验上看，产品质量的高稳定性控制促进产品质量的高度稳定性是打造公司品牌的必须手段，在未来，如何进一步提升产品的品质、降低产品的副产物含量，在原材料选择、工艺路线优化及制备过程降低消耗等环节注意降低生产成本，提高产品质量，将成为表面活性剂生产商提高企业市场竞争力的重要方法。

表面活性剂的高值化

随着社会经济的快速发展，表面活性剂的应用越来越广泛，在石油、建筑、原油开发、钢铁、食品、医药、农用化学品等领域中，对表面活性剂的要求也越来越高，而化妆品、医药、电子行业等特殊行业要求高纯度的表面活性剂，甚至盐含量的要求必须特别低，通过合成工艺的优化结合提纯、分离等关键技术的突破，提升产品的高纯及高效将成为表面活性剂行业提升利润空间的必然手段，也将成为表面活性剂的发展趋势。

表面活性剂的精细化

表面活性剂行业经过多年的培育，其应用领域已从扮演传统日用化学品(如洗涤用品)中主活性物的单一角色，逐渐扩展成为在国民经济的各个重要产业部门中不可或缺的功能负载型材料，并正快速渗透到各高新技术与工业领域，提升了各个经济领域的效率。发达国家总量的近70%用作工业助剂。

随着表面活性剂应用的广泛性，在各领域对表面活性剂的细分化、专业化要求也越来越高，如高泡沫、高耐碱性、低泡易漂洗性、高耐电解质性、高润湿性、高乳化性等等，过去表面活性剂大多根据表面活性剂的类型从学术上进行划分，而未来，对其性能上的功效性上及其应用领域上进行划分，强化构效关系研究从而在工艺路线上进行分子设计进行研究开发，将成为表面活性剂的发展趋势。